Una excelente opción para un viajecito de un dia desde Buenos Aires – así como una oportunidad de de obtener un sello más en el pasaporte – es conocer la ciudad de Colonia del Sacramento, al otro lado del Río de la Plata, en el vecino Uruguay. Siempre que iba a Buenos Aires quise hacer este viaje y ahora, por fin, pude conocer esta simpática ciudad.
Fundada como Nova Colônia do Santíssimo Sacramento en 1680 por el portugués Manuel Lobo, ansioso de consolidar negocios con la América española, la ciudad es más conocida como Colonia y es capital del departamento del mismo nombre.
Su casco antiguo, todavía amurallado, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Su arquitectura es una mezcla de estilos español, portugués y un poco de post-colonial. Las calles con piedras y las plazas con árboles centenarios ayudan a darle un aire colonial, y nos envían a un momento en que los portugueses y los españoles lucharon entre ellos, uno que quieran establecerse, y el otro tratando de evitar que los competidores lusitano ponerse en esta parte de Sudamérica.
El recorrido por la ciudad es muy agradable y lo hice en tres horas, aunque también hay qué hacer si quieres estar un día entero. La forma más común de llegar a Colonia del Sacramento desde Buenos Aires es en barco. El viaje más rápido dura una hora y cuarto. Al ir a pie desde el puerto a la parte vieja, uno va a ver la antigua estación de tren de Colonia, ahora inactiva y sede de una escuela de hostelería y gastronomía. Parte de las vías están cubiertas por el césped. En el camino ya se puede admirar algunas casas que, aunque relativamente nuevas, tienen una característica bastante peculiar.
Después de unos minutos se ve la puerta de entrada al casco antiguo y parte de la muralla de la ciudad. Quién anda por aquí apenas puede imaginar que hasta los años sesenta, todo eso era sólo ruinas y dominio de prostitutas y sus clientes, un sitio en el que “ninguna persona de buen carácter se atrevería a poner sus pies.” El barrio antiguo estuvo completamente abandonado durante casi doscientos años, hasta que someterse a una restauración, que incluyó la reconstrucción de la muralla y su puerta principal con piedras originales y algunas nuevas, y la restauración de algunos museos y mansiones.
En la zona conocida como Punta de San Pedro, se encuentra el faro, construido en 1857 sobre las ruinas del Convento de San Francisco Javier, desde donde se tiene una vista privilegiada de la ciudad y del Río de la Plata – esto después de subir 111 pasos! Hablando de Río de la Plata, hay un pequeño puerto en el club náutico de la ciudad, con barcos y pequeños yates de uruguayos y argentinos, ya que muchos porteños mantienen una casa de verano aquí.
La melancolía del pasado también está representada por los muchos coches antiguos aparcados en el centro, algunos sólo para decoración, y otros utilizados en el día a día. Para los que quieren caminar mucho, se puede alquilar un carrito de golf para moverse por la ciudad, aunque personalmente recomiendo el recurrido a pie, también visitando los pequeños museos, como el Museo Español, el Museo Portugués o el Museo del Indio. No se puede olvidar, por supuesto, de visitar la Basílica del Santísimo Sacramento, que fue construida en 1680, reconstruido en varias ocasiones a lo largo de la historia, y que es considerada la más antigua de Uruguay.
Después de haber pasado por varias fases, incluso la del olvido, y de haber convertido hoy en un mini centro turístico, la ciudad ofrece, sin duda, un excelente paseo desde Buenos Aires o Montevideo, donde uno sentirá que ha vuelto en el tiempo. En los tiempos de una colonia.
